『世界終末の序曲』 （'57、米）

　映画は、知恵と努力の産物だ。
　バート・I・ゴードンの偉業をせせら笑う前に、私は諸君にその資格があるのか否か、問いたい。

　勿論、これは馬鹿げた映画だ。

　「巨大イナゴ（体長二メートル以上！）の大群によって、シカゴ壊滅！世界滅亡の危機迫る！」

　現代の視点で考えれば正気では考えられない企画であるが、ちょっと待て。これに似た映画を観たぞ。あぁ、『スターシップ・トゥルーパーズ』('97)か。確信犯だな。
　『世界終末の序曲』は、以前は『終末の兆し』としても紹介されていた。今回の邦題はアーウィン・アレンの腰砕けパニック映画『世界崩壊の序曲』('80)のもじりだ。発売元オルスタック・ピクチャーズ担当者のとんちに、素直に拍手を送りたい。

　この作品の最大の特徴は、監督バート・I・ゴードンが本編演出以外に特撮も手掛けていることだろう。
　彼は、特殊効果マン出身なのか？否、そこにバート・Iの最大の特徴がある。特撮の専門知識などなくても、巨大怪物の映画は撮れる！
　彼は職人肌の、しっかりした演出家だ。物語はテンポ良く進む。実際に画面に巨大イナゴが出現するまで、誰もが期待して観るだろう。
　さて、問題はそれからだ。諸君の度量と見識が問われることになる。

　オープニング。深夜、郊外の森でデート中のアベックが襲われ、大破した車の残骸だけが見つかる。なぜか死体は、消えてなくなっている。続いて、町一個が壊滅の知らせが届く。150名の住民が行方不明に。建物は倒壊し、戦火にでも晒されたかのような無惨な有様だ。（というか、実際の戦時下の記録フィルムを使用している。ひどい。）
　主人公の女性記者は、放射能関与の可能性に思い当たり、周辺にある農業試験場へ行く。巨大トマトに巨大イチゴ（ハリボテ）。これを食べた昆虫が巨大化し、人間を襲っていたのだ。
　・・・と、導入部は完全に『放射能X』('53)を踏襲したつくり。このフォーマットは幾多の映画が取り入れている、ジャンルの古典的様式だ。イオニア式石柱みたいなものだ。
　あちらはワーナー資本だから、ハリボテの巨大アリを準備する予算があったが、バート・Iにはそんなものはない。そこで号令一発、

　「実写のイナゴを合成しろ！」

　「しかし監督、イナゴがやたら飛び廻って、思い通りの動きをしてくれません！」半泣きの撮影スタッフが泣きついて来たのだろう。監督、しばし熟考の末、

　「イナゴの羽根を毟り取っちまえ！
　いいんだ、設定で、羽根は巨大化しなかったことにするから！」

　凄すぎる話だ。
　スタッフ全員、徹夜でイナゴの羽根毟り作業（笑）。
　これでバート・Iの演出がへなちょこだったら、クソの役にも立たないクズ映画が出来上がっていただろうが、手間の掛かる特撮シーン全てをコントロールし、軍隊の出動場面や群衆の逃げるシーンなど、既製のストックフィルムを使い倒し、彼は自分の意のままに映画製作を行ってしまった。
　当時のハリウッドで、スタジオやプロデューサーの意向を排除し、思い通りの映画を撮るのは至難の業だ。しかし、出来あがった映画には間違いなく、バート・Iの刻印がある。これじゃ、まるでヒッチコックじゃないか。徹頭徹尾、自分の映画を作ること。その信念が素晴らしい。偶然と必要性が生んだ作家主義だ。
　だから、
　写真を引き伸ばした、巨大ビルディングの上にイナゴが這っているだけ（！）というクライマックスのスペクタクルシーンも、楽しく観られる！
　
　創意と工夫。これが、バート・Iの才能だ。
　到底、凡人には真似などできまい？あんた、その度胸があるかね？せいぜい、怪獣の出てこない怪獣映画（『大怪獣東京に現る』('98)）程度でお茶を濁すんでは？それでは事態は何も解決しないよ。

　本作の好評を受けてバート・Iは、「イナゴより演出しやすい（笑）人間を巨大化させる」巨人獣シリーズを製作して、生物巨大化路線をまっしぐら。やがて、ファンの間でミスターB.I.G.の称号を得る（笑）。
　実にいい話だ。
　どんな手を使っても、面白い映画を撮る。彼には間違いなく信念とガッツがあった。そして、鉄面皮。創作者として見習うべき姿勢だ。
　ついては、個人的なフェィヴァリット、『巨大蟻の帝国』('77)のDVD国内発売も各社真剣に検討をお願い致したい。

　あれは祭りの後みたいで、泣けるんだよ。