ウンベル楽屋噺 「真夜中の緊急会議、ライブat大学病院！」の巻

　　（都内地下の某所。防腐剤の臭いがする暗闇。）

「スズキくん、スズキくん。」

　「わッ！！突然声をかけないでくださいよ、ビックリするじゃないですか。」
　「いや、実は相談したいことがあってだね。」
　「だからって、なにもこんな場所に呼び出す必要ないじゃないですか。
　だいたい、なんでボクはこんなゴム長を着てるんですか？」
　「いいから、このブラシを持って。」
　「やけに柄の長いブラシですね。・・・これでいいですか？」
　「オッケー。じゃ、浮かんできたら、沈めるんだぞ。わかってると思うがな。」

　　（ウンベル、部屋を出て行ってしまう。鉄の扉が閉まる音。）

　「え？？ちょっと、どこ行くんですか？困るなぁ、あいかわらず勝手な人だ。」

　　（プカプカ、巨大な水槽に浮かび上がる死体。）

　「うわわわッ、こういうことか！」

　　（しばらく、闇に中でバシバシと濡れたものを叩く音が響く。）

　「ふう、ふう、こりゃ、しんどい。都市伝説は本物だったわけだ。とすると、巨額のバイト代が・・・。」
　『バイト代は、出ません。』
　「わッ！！どこですか、どこから話してるんですか？！」
　『その部屋はガスが篭もって危険だから、表に出させて貰った。現在、外部からマイクで話しております。』
　「ふざけんな！！出せ！！なに、考えてんだ！！」

　　（壁を蹴る靴音が、連続して聞こえる。）

　『落ち着け、スズキくん。暴れても事態は解決しないぞ。』
　「うるせぇ！！この、人殺し野郎！！こうなりゃ、テメエを殺して、オレも死んだるわ！！」
　『微妙に永井豪を入れてくるとは、こんな情況でも衰えを知らぬやつ。あるいは、きみならば、私の抱えた悩みを解決できるかもしれん。
　時に、きみは、前回自分が登場した記事を憶えておるかね。』

　「・・・ゼイゼイ、ゼイ。
　川島のりかず連続レビューの第一回・・・。」
　『そう、『血ぬられた処刑の島』だ。
　喜べ、現在Googleでこのタイトルを検索すると、二番手くらいにウンベル先生の記事がヒットします。』
　「嬉しくないわ！！誰がサーチするんだ、そんなマイナータイトル！！」
　『そこだ。まさに、それなのだ。私の悩みは・・・・・・。』

　　（パチン、とスイッチを弾く音。
　　遺体安置室のどこかの壁が開き、カタカタとフィルム映写機の回る音がする。）

　　（次々と映し出される、ひばり書房刊行の川島のりかず作品、その表紙絵。）

　「『悪魔の花は血の匂い』、『死人沼に幽霊少女が！』、『怨みの黒猫がこわい！』、『狂乱！！恐怖の都市へ』・・・・・・。」
　『そう、マンガ史に輝く、錚々たる名作群だ。しかし、問題がひとつ、ある。』
　「へ？！」

『誰も知らんのだ、そんなマンガ家！！！』

　「え、そ、そうかな？近々、BSマンガ夜話でも取りあげるとか、聞きましたが・・・。」
　『ない、ない！！絶対、ない！！』
　「しかし、古本マンガ収集家の間では知らぬ者がない有名人ですよ！！
　超傑作『中学生殺人事件』なんて、中学の教科書にだって載ってますよ！！」
　『絶対ねぇよ！！追い詰められた中学生が、発狂して家族を皆殺しにする話だぞ。』
　「スカスカの絵柄と、理不尽な展開が読む者に、軽いショックを与えるという。ボクは、やはり名作だと思うのですが・・・。」
　『おまえだけ！
　　世間は、誰も知らねぇんだよ、そんなマンガ家！』
　「ウゥッ、そうだったのですか・・・・・・。」

　　（背後に映るスクリーン、真っ暗になり、
　　　「ガーーーーーーン」という手書き文字が現れる。）

　『川島のりかずが誰かも知らないようなレベルの連中相手に、のりかずのパロディをいくらやっても無駄なんだよ！！
　オレは、突如それに気づいたの！！究極の真実に！！』
　「そんな、身も蓋もない。そんなこと云ったら、『神秘の探求』なんて、誰も知らないネタばっかりですよ！」
　『・・・むむむ。(小声で）ちょっとは、メジャー作品も扱ってるんだが・・・。』
　「世間の方こそ、もっと、のりかずを大きく扱うべきなんです！！『FLASH』のグラビアでもいい。」
　『むむ、写々丸もボッキン、だな。』
　「写々丸もボッキン、ですよ！！誰も知らなくたって、確実に、有名作品より数段面白い、そういう優れたマンガがたくさんあるんです！！
　そんなマンガを通して、アジアの子供に夢を与えるんですよ、ウンベル先生！！」
　『・・・・・・・なるほど。私が、間違っていたのかも知れん。

　　・・・わかった・・・。
　川島のりかず連続レビューは、継続して掲載することに大決定する。いばら美喜先生も、西たけろう先生の記事も急遽アップだ！！』

　　（急ぎ立ち去ろうとするウンベル。立ち止まり、読者に向かいクルリと振り返る。）

　「わかっていると思うが、読者諸君！
　　例によって、扱う作家や作品に関する細かい解説は、意図的にカットさせて貰う！
　　気になるなら、持てる検索能力をフル活用して、自分で調べろ！
　　画像や書誌解説の充実したサイトはたくさんあるぞ。

　以上だ。」

　　（バタン、と遠くで重い鉄扉が閉まる音。）

　「あ・・・ちょっと・・・待ってくらはぁぃ・・・。」
　その後、スズキくんはホルマリン溶液の中に浮かび上がる死体を、叩いては沈め、叩いては沈め、一夜を過ごす羽目になったという。

　翌朝、遺体安置所で意識を失っているひとりの男が、病院の管理責任者らにより助け出されたが、彼の頭髪は極度の恐怖と疲労のためだろうか、まだ二十代だというのに、老人の如く、根元まで真っ白く変色していた。
　警察では、男の回復を待って事情を聴く方針だという・・・・・・。